Le récit d’une amitié fraternelle ambiguë et passionnée entre Julien Viaud, officier de marine, et le matelot Yves Kermadec, son frère de substitution, deux hommes que tout oppose. D’un côté, le naturel, le caractère fruste et primaire d’Yves. De l’autre Pierre, incarnant l’extravagance, le raffinement, le prestige de la culture et de la connaissance.